home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capbst.3 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  4.9 KB  |  100 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987DESIGNBEST OF '86
  2.  
  3.  
  4. Exploring the New Materialism
  5.  
  6.  
  7. Such stuff as fine buildings and products are made of
  8.  
  9. The postmodern impulse of the 1970s was fundamentally a movement
  10. away from the cerebral and toward the sensual. Today, although
  11. interest in the frillier postmodern forms is waning, many
  12. architects and designers are taking a further leap in the same
  13. direction. They are concerned less with issues of style and
  14. more with exploring the character and connotations of building
  15. materials--the nuances of woods and stone and plaster and metals
  16. and plastics and finishes. The best designs of 1986 in almost
  17. every instance exemplify the new materialism.
  18.  
  19. W.G. Clark, 44, came of age professionally during the decline
  20. of blank-box modernism. It is a nice irony that the small hotel
  21. he and his partner, Charles Menefee, 32, designed for a
  22. river-bluff site outside Charleston, S.C., is such an
  23. unapologetically modernist work. The Middleton Inn, elegant and
  24. Miesian in the best senses, is complicated but not overwrought,
  25. decorous but not formulaic.
  26.  
  27. It is nearly impossible to design convention centers that
  28. function efficiently yet satisfy the soul. They are workaday
  29. Gargantuas that tend to be overblown shows of engineering (the
  30. Moscone Center in San Francisco) or imposing fortresses
  31. (McCormick Place in Chicago). But New York City's Jacob K.
  32. Javits Convention Center, designed by James Freed of I.M. Pei
  33. & Partners, is exceptional. The vast interior (1.7 million sq.
  34. ft.), with its weblike metal skeleton, resembles the glorious
  35. train sheds of the late 19th century and, of course, London's
  36. Crystal Palace.
  37.  
  38. Overlooking the Javits Center are the offices of Designers
  39. Massimo and Lella Vignelli. Too grand to be monastic and too
  40. spare to be imperial, the Vignelli headquarters could have been
  41. oppressive in their severity. They are redeemed by intriguing,
  42. humble materials-- particle boards, panes of sandblasted
  43. translucent glass--that add up to a winning industrial posh.
  44. Stanley Saitowitz's design for the Quady Winery in California's
  45. San Joaquin Valley embraces a kindred sort of gritty elegance.
  46. Again, ordinary materials are enriched by thoughtful treatment:
  47. plywood walls are exposed within a covered in stucco outside,
  48. while the arc of the crimped metal roof gives the building an
  49. unpretentious barnlike grace.
  50.  
  51. The long, low winery is somewhat reminiscent, in fact, of the
  52. Japanese Arata Isozaki's work. Isozaki's first major commission
  53. in the U.S., the Museum of Contemporary Art in downtown Los
  54. Angeles, evokes a dreamy pre-Columbian (or extraterrestrial)
  55. temple. The exterior is rich and singular: roughly cut red
  56. sandstone blocks, green aluminum panels, a barrel vault floating
  57. above the sidewalk. Inside, only the library, with its
  58. extraordinary white onyx window, is architecturally aggressive.
  59. The seven scrupulously conceived galleries are restrained,
  60. plain, deferential to the art.
  61.  
  62. Unlike the best of the new buildings, the most intriguing new
  63. products and graphics retain a streak of playfulness. Ron
  64. Curtis' outdoor table, for example--a piece of painted redwood
  65. fastened to a teak stake--seems perfect for grownup Cheever
  66. children: charmingly zany and casually handy, equipment for a
  67. movable fete or a midsummer night's drink. The View-Master 3-D
  68. Viewer, a color-slid viewer intended for actual children, has
  69. been around for nearly 50 years. In honor of its longevity, the
  70. company commissioned Designers D.M. Gresham and Martin Thaler
  71. to produce a new version. It is a $5 delight, its function and
  72. structure self-evident, its whimsical spirit exactly
  73. appropriate.
  74.  
  75. Floppy disks for personal computers generally come in
  76. bare-bones cardboard cases; the imagination all goes into the
  77. programming. For the Ability software package, though,
  78. Toronto's Spencer/Francey Group has designed a clever casing in
  79. black mat plastic that alludes to the injection-molding process
  80. itself: the shapes of computer keys and a disk stand in relief,
  81. as if actually slipped into the mold. Going to a decorative
  82. extreme, Sava Cvek Associates has designed a lamp that seems
  83. more like a sculpture than a functional object. Dauntingly tall
  84. (6 ft. 4 in.), their light is a lush, glowing monolith--no
  85. shade, no visible bulb--that convincingly recalls both early
  86. 20th century Vienna and late 20th century Tokyo.
  87.  
  88. The year offered no more materials-savvy work than the witty
  89. designs for Pee-wee Herman's CBS-TV show, Pee-wee's Playhouse.
  90. Each episode is a psychedelic, slapsticky mixture of humanoid
  91. furniture (a bright- eyed "Chairry" that hugs Pee-wee when he
  92. sits in it), animated clay figures (Popsicles dancing in a
  93. freezer) and blithe video effects (Pee-wee driving a cartoon car
  94. down a cartoon highway). The colors are surreal and
  95. polymorphous, the sensibility postmodern--playful with a
  96. vengeance.
  97.  
  98. --By Kurt Andersen.
  99.  
  100.